La langue nord-coréenne
Coréen et norme de Pyongyang
La langue officielle de la Corée du Nord est le coréen. Le pays a adopté une norme appelée munhwao, la langue cultivée, fixée à partir du parler de Pyongyang, alors que la Corée du Sud se réfère au parler de Séoul. Les deux Etats partagent la même langue et leurs locuteurs se comprennent, mais sept décennies de séparation ont creusé des écarts de vocabulaire, de prononciation et d'orthographe.
Alphabet chosongul
Le coréen s'écrit avec un alphabet créé au quinzième siècle sous le roi Sejong. Pyongyang le nomme chosongul, tandis que le Sud parle de hangeul. Ce système combine des lettres consonantiques et vocaliques regroupées en blocs syllabiques, ce qui le rend rapide à apprendre. La Corée du Nord a supprimé de l'usage courant les caractères chinois, les hanja, que le Sud emploie encore ponctuellement dans les textes savants et les noms propres.
Ecarts entre les deux Corées
Le Nord a mené une politique de purification lexicale destinée à remplacer les emprunts étrangers par des créations d'origine coréenne. Le Sud a suivi le chemin inverse et intégré de nombreux mots venus de l'anglais. Un projet de dictionnaire commun, engagé lors des phases de rapprochement, n'a jamais abouti. Les transfuges installés en Corée du Sud témoignent régulièrement de difficultés d'adaptation liées à ce décalage lexical, notamment dans le monde du travail.
Registre politique
La langue publique nord-coréenne comporte un registre spécifique lié à l'idéologie de l'Etat. Les noms des dirigeants apparaissent en caractères gras dans la presse et un ensemble de formules honorifiques leur reste réservé. Les manuels scolaires et les journaux diffusent ce vocabulaire dès les premières années de scolarité.
Langues étrangères
L'anglais occupe la première place dans l'enseignement secondaire, devant le russe et le chinois. Les guides qui accompagnent les visiteurs étrangers sortent d'établissements spécialisés de Pyongyang, dont l'université des langues étrangères. Le français demeure marginal et concerne un petit nombre d'étudiants destinés à la diplomatie ou à la traduction.